1953年苏肇冰考入北京大学物理系;1958年从北京大学毕业后留校任教;1980年转入中国科学院理论物理研究所工作;1991年当选为中国科学院学部委员(院士);1994年至1998年担任中国科学院理论物理研究所所长;2000年当选为第三世界科学院院士,同年获得何梁何利基金科学与技术进步奖。
苏肇冰与合作者论证了电磁波在粗糙金属表面传播的安德逊局域化,提出在金属小颗粒悬浮液体中通过测量吸收系数可能观察到电磁波局域化迁移率边界的建议,其后得到实验验证。与周光召、郝柏林、于渌合作,系统地把现代量子场论与统计格林函数结合,发展了适用于平衡和非平衡统计的闭路格林函数方法。与于渌合作,推广了黄昆的多声子晶格弛豫理论,建立了准一维有机导体系统中非线性元激发的量子跃迁理论等。
光的局域化理论;平衡和非平衡统计物理的统一描述;晶格弛豫的自恰理论;非公度电荷密度波系统中的手征反常;介观环中的拓扑效应