1957年出生于湖北省潜江市;1982年于华南理工大学获学士学位,1985年、1988年先后获日本京都大学硕士、博士学位;曾在多伦多大学从事博士后研究工作。1994年7月加盟香港科技大学,2015年在华南理工大学组建人体组织功能重建国家工程技术研究中心支持下获批香港分中心,并任主任一职。2009年增选为中国科学院院士,2013年入选英国皇家化学会Fellow。现为科技部973计划项目首席科学家、国家自然科学基金基础科学中心项目负责人、广东省引进创新科研团队带头人、华南理工大学发光材料与器件国家重点实验室学术委员会主任,以及中国化学会和英国皇家化学会联合期刊Materials Chemistry Frontiers主编。长期致力于有机光电功能材料在生物医用材料及光电诊疗方向的应用研究,其所提出的原创“聚集诱导发光(AIE)”材料体系及其在光电功能材料和生物成像领域的应用,入选中科院文献情报中心和汤森路透联合发布的《2015年科学研究前沿》,并位于化学与材料学研究热点的第二位。2016年《Nature》一篇新闻深度分析文章将AIE点(纳米粒子)列为支撑和驱动未来纳米光革命的四大材料体系之一(是唯一由中国人提出并引领的材料体系),也是最有希望应用于高品质生物成像与动态监测的材料体系,并作为美国CNBC电视台 “Year of Cancer”的主题实况专访向全球直播介绍AIE荧光探针在识别癌症细胞等领域的应用。
高分子合成方法论、先进功能材料的开发以及聚集诱导发光(AIE)现象研究。