1961年毕业于华东纺织工学院应用化学专业。同年进入石油化工科学研究院工作。1981-1982在美国西北大学化学系任访问学者。1983-1984在美国德克萨斯大学奥斯汀分校化工系任访问学者。1985年任石油化工科学研究院基础研究部主任。1993年任石油化工科学研究院副总工程师;1995年当选为中国科学院院士;1996年任中科院化学部常委,副主任;1996年任石油化工科学研究院总工程师;2000年至今,任华东师范大学化学系教授。2001年在华东师范大学化学系创建了我国首个离子液体化学研究中心,任中心主任,2003年该中心发展为上海市绿色化学与化工过程绿色化重点实验室,任实验室主任。何鸣元主要致力于将科学认识与技术应用相结合,在炼油化工催化材料领域形成创新和发明。发明了一系列沸石合成与改性的新方法并开发出多种炼油催化剂,为解决中国重油裂化、提高催化裂化汽油辛烷值、新标准汽油生产等技术难题作出了一定价值的工作。其中ZRP系列分子筛于1995年被国家科委评为中国十大科技成就之一。
催化材料与炼油化工催化剂研究